貴方が普段音楽を聴いている機材はなに？ iPod？ それとも他の携帯音楽プレーヤー？ それは室内でも使っているのだろうか？ その音に十分満足しているのならば構わないが、iPodに代表される携帯音楽プレーヤーのほとんどは、音楽信号のディテイルを間引いて（圧縮して）記録していることをご承知だろうか。つまり、そこから流れ出てくる音は、音楽の本当の姿ではないということだ。

もちろんiPod等を否定するつもりは毛頭ない。音楽を持ち歩き、気軽に楽しむというスタイルやその利便性は大いに認めるし、配信という新しい音楽の捉え方を提案したことは、音楽ビジネスの活性化につながったと思う。

しかしその一方で、音楽と私たちの関わり合いが、少しイージーになり過ぎたように感じはしないだろうか。

では、どんな手順で自分の好みに合うオーディオシステムを揃えればいいのか。まずは自分のお気にいりのCDを持って、オーディオ専門店に足を運んでみよう。近くにそういうお店がなければ、メーカーのお客様相談センターや輸入代理店などに電話してお店を紹介してもらうといいだろう。

その際に明確にしておきたいことは、自分が準備できるトータルの予算と、設置する部屋のサイズ。さらには、一人で使うのか、家族も一緒に使うのかという点だ。

真っ先に選ぶべきアイテムは、スピーカーである。再生される音の個性を決定づけるのは、スピーカーが占める割合がひじょうに大きいのだ。

スピーカーが決まったら、残りの予算の中からCDプレーヤーやアンプを選ぶわけだが、この時に大事なことは、デザインやカラーリングだけでなく、操作する際の感触である。つまり、指先に感じるスイッチ/ボタンの具合や、ボリュウムの滑らかさや重たさなど。スピーカーに直接触れることはないが、CDプレーヤーやアンプは、切り替えたり、音量を調整したりなど、触れることが圧倒的に多い。自分のフィーリングに合うか合わないかという点はとても重要である。

ともあれ、ある程度の知識を伴い、経験を経ないと、自分の感性に合うオーディオ機器はなかなか絞り込めないかもしれない。

そこで本連載では、それぞれの製品カテゴリーごとにその製品にはどんな役割があり、どんな点に注意して選べばよいかをわかりやすく解説していきたいと思う。

高価な製品ばかりを集めれば素晴らしい音のシステムが完成するとは限らないのが、オーディオのおもしろいところ。つまり、組み合わせの相性という問題が厳然とあるのだ。数万円の機器を組み合わせたシステムの方が、何百万円もかけたオーディオよりもいい音がするといった事態はいくらでも起こり得る。

本連載を通してオーディオシステムに興味を持たれ、最終的には組み合わせのプランが自然と立てられるような連載を目指したい。

きっちりと考えられたオーディオシステムは、使う喜びや所有する喜びを持ち主にもたらしてくれる。結果としてそれが音楽の微妙なニュアンスを掘り起こしてくれることになり、音楽への愛着や親しみも深まるというものだ。