明確な意思を持って自分で最初に買ったオーディオ機器は、 ナカミチ582というカセッ トデッキ。高校１年生の時である。 当時の価格は168000円。夏休みと冬休みで働いたビル掃除の アルバイト代を全部つぎ込んでもまだ足りず、親に少々借金 をして購入したことを今でも鮮明に覚えている。

当時のカセットデッキ市場といえば、ソニーやアイワの3ヘッドタイプが主流で、 少し 高級志向のマニアがアカイやティアックを選んだ時代。 ナカミチは録音や再生品質にこだわる一握りの超マニアが購入するブランドであった。 しかも、ほとんど店頭値引きをしないことでも有名で、取り扱っている販売店も限られていた。

高校生の分際で、しかも安く買えないことが明白なうえ、 ソニーやアイワといった有名大手メーカーではないモデルをなぜわざわざ買ったのか？ それは最高のコンディションでエアチェック・テープを残したかったという純粋な気持ちからである。

かつてＦＭ放送をせっせと録音し、音のいいエアチェック・テープを作っていた男が、 今こうしてオーディオ／ビジュアル評論を生業としている。 去る春先には、次なるステップを目指してスピーカーやアンプを一新した。 長期の住宅ローンを抱えているにも関わらず、性懲りもなく好き好んでさらに数百万円の借金を上乗せしたわけである。

足掛け30年余りに渡り、そこまで私を駆り立てるオーディオとは何か？ それはひとえに自分の好きな音楽をよりいい音で聴きたいという純粋な欲求である。 それを実現してくれるのが、質の高いハイエンドオーディオ、本格的なオーディオシステムなのである。

高校時分にいい音のエアチェックテープをせっせと作っていた私のその行為自体は、 今日iPodを用いてのネット配信やCDのリッピングを行なうことと大差ないのかもしれない。 しかし、iPodユーザーのどれだけ多くの人が音質にこだわり、 高い転送レートやロスレス圧縮を選択して記録しているだろうか。 おそらくは操作の利便性やデザインのよさ（ファッション性）から、 iPodを選び、使っているのではないだろうか。できるだけたくさんの曲が収録できるよう、 転送レートは低く押さえている人が大半に思う。

ホームオーディオにおいても、操作性やデザイン性能は大事な要素である。 しかし、それは二義的なものであり、やはりいい音へのこだわりが最重要ポイントとなるだろう。

私は本連載を通じて、できるだけ多くの読者に、いい音を欲する貪欲な気持ちを養っていただきたいと願った。 いい音を求めてオーディオ機器を選ぶことで、モノ（オーディオ機器）に対する愛着やこだわりも自ずと磨かれ、 それが次のステップにつながる。

そのためには、さまざまなメディアから最新の情報を仕入れることも重要だが、 情報交換し合えるオーディオの仲間、友人をつくることも肝心だ。